判斷一項(xiàng)能源合理使用,要從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度判斷,便宜通常意味著效率,最大程度降低成本。真正能讓煤炭退出歷史舞臺(tái)的,只有能源競(jìng)爭(zhēng)。

最近英國政府關(guān)閉了境內(nèi)最后一家深層煤礦。這家煤礦其實(shí)早就不賺錢,由于東家是英國養(yǎng)老基金,為保護(hù)就業(yè)才苦苦支撐。今年政府不想繼續(xù)補(bǔ)貼,這家煤礦就走到了歷史盡頭。很多媒體都在致敬,感慨說這是一個(gè)時(shí)代的落幕。

英國領(lǐng)銜的工業(yè)文明,我們確實(shí)有理由稱之為煤炭文明。工業(yè)革命以前,人類的能量來源幾乎是人類肌肉和牲畜。

煤炭是人類第一次大規(guī)模使用的化石能源,它的優(yōu)點(diǎn)很明顯:熱值很高,相當(dāng)于同質(zhì)量木柴的兩倍。它便于運(yùn)輸和儲(chǔ)藏,只要未經(jīng)燃燒,就能長期保存。煤炭儲(chǔ)量非常豐富,按照目前人類開采量,地球煤炭總量還足夠開采幾百年。有價(jià)值的煤礦通常能維持幾十甚至上百年。英國人率先開采煤礦,將這些黑金喂進(jìn)蒸汽鍋爐,拉動(dòng)這個(gè)國家率先進(jìn)入了現(xiàn)代化。

煤炭被現(xiàn)在很多人視為臟亂差的落后能源。事實(shí)上一開始,它是標(biāo)準(zhǔn)的清潔能源。木材占用空間,制造滿屋濃煙和垃圾,非常麻煩。煤炭也制造污染,卻是可以忍受,它無需守夜添柴,只產(chǎn)生少量垃圾,堪稱家庭主婦的益友。工業(yè)方面,煤炭在熱值、運(yùn)輸、存儲(chǔ)這些方面遠(yuǎn)勝于木材,價(jià)值也便宜得多。煤炭一放光彩,木材就退出了歷史舞臺(tái),森林快速減少的趨勢(shì)被遏制住。煤炭使人類生活環(huán)境變得更好,而不是相反,這是很多人不能想象的。

英國人關(guān)閉煤礦,我們除了緬懷,還可以借鑒。中國是世界第一煤炭生產(chǎn)和消費(fèi)大國,這是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的動(dòng)力。很多人覺得,發(fā)達(dá)國家大量使用石油,中國煤炭能源還占很大比例,實(shí)在丟人。煤炭是落后能源,應(yīng)盡早淘汰,用上高級(jí)的石油和天然氣,甚至像法國一樣80%能源都用核能。愿望固然美好,卻有很多不現(xiàn)實(shí)之處。

任何資源都有替代性。判斷一項(xiàng)能源合理使用,不是看能量效率、清潔程度,而是要從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度判斷。便宜通常意味著效率,最大程度降低成本。石油很早就發(fā)現(xiàn)并使用,它遲至20世紀(jì)中葉才成為能源霸主;頁巖氣非常清潔,目前開采成本卻很高;核能也很有前途,被認(rèn)為代表世界能源的未來——對(duì)很多地區(qū)而言,卻是遠(yuǎn)水不解近渴。能源選擇應(yīng)由經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平?jīng)Q定,具體來說則看價(jià)格。這也很好理解,所有能源都永不枯竭。當(dāng)獲取成本足夠高,其他能源就把它取代了。

真正能讓煤炭退出歷史舞臺(tái)的,只有能源競(jìng)爭(zhēng)。石油價(jià)格走低,法國、日本和中國臺(tái)灣多年前就關(guān)閉煤礦,德國政府也宣布2018年將關(guān)閉煤礦。這只是一部分,多數(shù)國家還要依靠煤炭。英國人關(guān)閉最后一家深層煤礦,還保留著一些露天煤礦,近三分之一發(fā)電還是靠煤炭,幾乎來自廉價(jià)的進(jìn)口煤。煤炭在美國能源結(jié)構(gòu)里僅占第三,這也是能源競(jìng)爭(zhēng)的結(jié)果。中國煤炭儲(chǔ)量豐富, 價(jià)格便宜,長期看還會(huì)是主力。中國能源結(jié)構(gòu)要想升級(jí),寄希望于世界能源格局大翻轉(zhuǎn),同時(shí)也要確保經(jīng)濟(jì)發(fā)展,使用新能源變得劃算。從資源競(jìng)爭(zhēng)的角度看,當(dāng)下的煤炭保護(hù)政策已無必要。也許在不久將來,煤炭資源就被淘汰,保護(hù)也成了浪費(fèi)。

(關(guān)鍵字：煤炭時(shí)代 能源)